Under havbunnen ligger de geologiske lagene som har blitt avsatt gjennom millioner av år, den gang de fysiske forholdene var ganske annerledes enn i dag. Klimaet har for eksempel i all hovedsak vært varmere, kystlinjene har endret form, tilstrømningen av sedimenter fra tilstøtende landområder har variert, none ganger har det kommet store mengder leir, sand og grus, andre ganger har landområdene vært uten relieff, og det har nesten ikke blitt spylt ut noen sedimenter i det hele tatt. Kartet viser det geologene kaller strukturelementer som forteller noe om den geologiske historien og hvor mye sedimenter som finns på forskjellige steder. De grønne fargene betyr at det er tykke sedimentlag, blå farger betyr middels mektighet, mens grå farger betyr at det er lite sedimenter. De fleste olje- og gassfeltene ligger der det er grønn farge.