Historien om Ida er historien om den geologiske utviklingen gjennom tertiær. Det er bl.a. derfor "The Link" er en underholdende populærvitenskapelig bok.
| The Link Uncovering our earliest ancestor Colin Tudge Little, Brown Book Group, 2009 |
Den massive markedskampanjen satt i scene omkring funnet av fossilet Ida omfatter også en bok. The Link foreligger allerede nå på engelsk, og den kommer på norsk i løpet av september. Det er imidlertid liten grunn til å vente i flere måneder. Den engelskspråklige versjonen er lettlest og derfor tilgjengelig for alle oss som klarer oss bra med skoleengelsk.
Dette er også en populærfaglig bok som alle geologiinteresserte lett pløyer gjennom. Samtidig skal det sies at det i enkelte kapitler gis detaljert kunnskap som vil være på høyde, og vel så det, med det som gis i elementære lærebøker, og som krever konsentrasjon ut over det som fordres av en kriminalroman. Her ligger også mye av styrken. Boken er til å bli klok av.
Grunnleggende kunnskaper i geologi er absolutt en fordel, men slett ingen nødvendighet, etter som de viktigste geologiske prinsippene, for eksempel kontinentaldrift og platetektonikk, blir (noe overflatisk) forklart etter hvert som det er behov for det.
Forfatteren klarer å fange oppmerksomheten vår allerede fra første side. Vi er tilbake i tidsepoken eocen, for 47 millioner år siden, og lille Ida beveger seg gjennom jungelen i skinnet fra månen ved en liten innsjø. Men en merkelig geologisk hendelse gjør at Ida får et kort liv. I neste scene er vi det moderne Tyskland. I et gammelt dagbrudd finner en dedikert amatørpaleontolog et fossil han skjønner er helt spesielt. På denne måten blir vi på en morsom måte introdusert til hele den geologiske historien bak fossilet så vel som den menneskelige historien bak funnet, og hvordan dette helt unike eksemplaret havnet i hendene på en norsk, profesjonell fossiljeger.
Historien er godt fortalt, og vi får lyst til å lese mer, om funnet og menneskene bak (kap 1), om begynnelsen på det vitenskapelige arbeidet (kap 2), om en varm og frodig verden i eocen (kap 5), om det gamle oljeskiferbruddet utenfor byen Messel rett sør for Frankfurt (kap 4), om hva som kreves for å bli klassifisert som en primat (kap 5), om primatenes utvikling gjennom kritt og tertiær for å forstå betydningen av Ida (kap 6), om naturens og livets utvikling fra eocen frem til i dag, her får vi bl.a. en god forklaring på hvorfor hesten har utviklet seg fra liten til stor (kap 7), om hvem Ida egentlig er, og om de forskjellige hypotesene for den menneskelige utviklingen de siste millioner år (kap 8), og - til slutt - om hvordan Ida ble introdusert på nytt for en helt annen verden enn den hun ble født inn i for millioner av år siden (kap 9). Til sammen blir dette en bok på 250 sider som - pga. stor skrift og stor linjeavstand - kan leses på noen få, lange kvelder. Enkelte deler krever likevel at vi er våkne. Det er mange detaljer å holde rede på, og mange sammenhenger skal forstås.
Med debatten om hvordan Ida ble markedsført friskt i minne, og hvor den helt spesielle markedsføringen ble et viktigere diskusjonstema enn den vitenskapelige oppdagelsen, er det godt å sette seg ned og lese denne boken. Her får vi på en saklig måte forklart hva funnet betyr, og hvordan det kan passe inn i utviklingshistorien. Med begrensede kunnskaper i paleontologi får vi her også en detaljert og grundig innføring i visse deler av paleontologien som hjelper den nysgjerrige leser til å bli litt klokere. Nå er det med ett litt lettere å gjøre seg opp sin egen mening om hva fossilfunnet betyr for vår forståelse av utviklingen av primatene, og om Ida er en oppdagelse "som forandrer alt", slik det ble sagt.
Derfor er det skuffende at forfatteren ikke alltid er like etterrettelig. Med mine helt alminnelige kunnskaper i geologi har jeg funnet flere formuleringer som er upresise, men også noen som er direkte misvisende eller gale. Jeg skal nøye meg med et enkelt eksempel: På side 42 sier han at bergarten kritt består av foraminiferer. Det riktige er at kritt (som vi kjenner godt fra norsk sokkel) er bygget opp av coccolitter - kalkskall fra encellede alger. Med mange unøyaktigheter og direkte feil begynner man selvsagt å tvile på forfatterens kunnskaper også der hvor man selv ikke strekker til. Troverdigheten blir nedsatt, og da hjelper det ikke stort at vi blir fortalt at han er prisbelønnet. Prisvinnere bør også konsultere ekspertene der de ikke selv er eksperter. Vi får håpe at den norske oversettelsen retter opp disse skjønnhetsfeilene.
Boken står seg likevel. Definitivt. Den er et flott tilskudd til vårt geologiske bibliotek.
| Abonner på GEO |
Oppdatert: 17.10.2011 18:47
av Alf Kvassheim
Klikk for nedlasting
Invitasjon
